“锅盖头”是对美国海军陆战队士兵最形象的称呼。影片根据安东尼·斯沃福德两年前最畅销的海湾战争回忆录改编而来，通过一个有幸平安地从海湾战场上归来的陆战队士兵之口讲述了美军作为多国部队的主体对伊拉克发动战争的遭遇和所见所闻。
1991年初，著名的“沙漠风暴”行动在即，美海军陆战队在驻沙特阿拉伯军事基地接受着各项残酷的战前训练。仅有短短三年从兵经验的斯沃夫(杰克·吉伦哈尔)作为特种侦察排中的狙击手在这里忍受着从未想像过的各项训练，以及对西亚干燥环境的适应性磨炼。狙击手与普通的步兵不同，经常要接受更加严格的考验。而对于他们即将面对的敌人，他们几乎一无所知，甚至对此次无故的远征西亚也毫不理解。军士长塞基斯(杰米·福克斯)是个典型的职业军人，对士兵、对自己都有着铁一般的严格要求。此次战争中，就是由他来负责代领这个特种侦察排前往科威特战区执行一项特殊任务。而在出发前，他将还像以往甚至超过过往的每一次训练强度来训练当前的这些士兵们。因为，塞基斯心中也很清楚，此次美军远征海湾地区有着特殊的意义……